處暑前的旗山果園：夏蕉儲存與土地休息的智慧
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今天八月十六號，剛過完過沒多久的就是中元節，再過幾天就是處暑了。處暑這兩個字的意思是「暑氣止」，也就是說熱天快要結束了。但是在我們旗山這邊，你問任何一個果農，大家都會跟你說，現在還是熱得要命，中午在果園裡面工作，汗珠子還是一滴一滴往下掉，根本感覺不到什麼秋天要來的氣息。不過如果你仔細觀察，早上的風是有稍微涼一點點了，只是那一點點的涼意，大約六点半過後就沒了。所以現在果園裡面的工作時間，大家還是盡量提早，天剛亮就出門，做到九點多十點就差不多要收工回家，不然中暑是會出人命的。
我們達倫果園現在最主要的工作，就是夏蕉的採收跟整理。八月的旗山香蕉，說實在話，是有點尷尬的時期。怎麼說尷尬呢？因為夏天氣溫高，香蕉長得快，但是長得太快有時候不是好事，因為口感會比較沒那麼紮實，香味也比較淡一點。相比於冬天生產的冬蕉，夏蕉的品質在市場上的評價是比較普通的。但是夏天大家就是要吃冰，要打果汁，香蕉還是有一定的需求量。所以我們現在的工作，就是要把這些夏蕉好好採收下來，送到集貨場去。採收香蕉不是隨便亂砍的，你要看它的飽度，也就是果指的飽滿程度。一般來說，夏天的香蕉大概七分半到八分飽的時候就可以採了，不能再等，再等它就容易在樹上裂開，或者過熟。
採蕉的時候，我們凌晨四點多就會出門。為什麼這麼早起？因為香蕉的莖幹裡面都是水，太陽出來之後溫度升高，莖幹裡面的水分會開始膨脹，那個時候砍下去，水會噴得你全身都是，而且蕉汁會讓皮膚癢。所以趁著清晨還有一點露水，氣溫低的時候採收，是最好的。我們會兩三個人一組，一個人負責拿刀砍香蕉的假莖，一個人在下面接，把整串香蕉慢慢放到特製的軟墊上，避免壓傷。這個工作看起來簡單，但其實很吃腰力，一整個早上彎腰蹲站，年輕人來做未必撐得住。採下來的香蕉要馬上用棉被蓋住，或者用套袋包起來，防止搬運過程中碰撞摩擦，造成表皮黑掉。
很多老客人會問我，說達倫啊，你家自己種香蕉，那你們自家吃香蕉是怎麼挑的？這個問題問得好，我們自己吃的跟賣出去的，標準確實有點不一樣。我們自己吃喜歡等到九分飽，甚至快要十分飽的時候才採下來，讓它自然後熟。那種香蕉熟了之後，香味特別濃郁，吃起來口感很綿密。但是你要是想在家裡試試這樣做，得先看看你家附近有沒有果樹才行。對於我們現在送去集貨場的香蕉，其實送到你手上的時候，通常都還是七分熟、青青的狀態。這是因為香蕉屬於更年性果實，採下來之後會自己釋放乙烯，慢慢轉黃變熟。所以大家去市場買香蕉的時候，不要挑那種已經全黃的，那是已經快過熟的，買回來放不了幾天。要挑青中帶黃的，大角落有一點點黃黃的，買回去放在室溫下兩三天，讓它自然催熟，最好吃。
香蕉的保存，其實是很多人會搞錯的地方。我常看人家一買回去就往冰箱塞，這是大忌。香蕉放冰箱，皮馬上就變黑給你看，雖然裡面的肉還是能吃，但是那個賣相就沒了，而且口感也會變差。最正確的保存方式，就是放在室溫通風的地方，不要曬到太陽。如果你怕果蠅，可以用報紙稍微蓋一下，或者放在網袋裡面掛著。等到整串香蕉都轉黃，表面出現一點點像是芝麻一樣的褐色斑點，那個就是它最好吃的時候了，我們說這叫「芝麻蕉」，甜度最高，香味最濃。這時候如果你吃不完，才可以去把皮剝掉，果肉切塊放冷凍，之後拿出來打果汁，或者直接吃像冰淇淋一樣，都非常好。千萬不要連皮放冷凍，到時候 thawing（解凍）的時候，皮跟肉爛成一團阻，看了就沒食慾了。
說完香蕉，我們來聊聊芒果。愛文芒果的產季，在我們旗山大致上已經結束了。現在市面上如果你還看到有愛文芒果，那大概是冷藏庫裡面出來的，或者是比較高海拔地區的梨山芒果。達倫果園的愛文，七月底的時候就差不多收完了。現在芒果園裡面的工作是什麼呢？就是整理。芒果採收完之後，我們要做一個很重要的工作，叫做「清園」。清園的意思就是把果園裡面的落果、枯枝、雜草，還有那些生病長蟲的枝條，全部清理乾淨，拿去燒掉或者集中處理掉。這個動作很重要，因為如果不清理，這些殘體裡面的病蟲害會留在果園裡面，變成明年的感染源。所以清園就像是大掃除一樣，把舊的、壞的東西清掉，讓果園可以乾淨準備迎接下一個產季。
除了清園之外，芒果樹在這個時候也要做枝梢管理。我們會把採果之後長出來的新梢做適當的修剪，讓樹冠保持通風。很多人不知道，芒果樹如果不修剪，任由它亂長，樹冠裡面會太密，陽光照不進去，不但容易生病，隔年開花的時候，花也開得不好。所以你看我們果農在剪枝的時候，不是隨便亂剪，我們會看樹勢，看枝條的角度，把那些往上衝的徒長枝剪掉，保留側面的、斜斜生長的枝條，因為這些枝條才是明年會開花結果的地方。這個工作雖然累，但是很值得，因為明年的芒果好不好吃，現在的修剪就決定了一大半。修剪下來的枝葉，我們會直接打碎在果園裡面做覆蓋，讓它自然腐爛變成有機質，回饋給土地。
接下來提到我們的珍珠芭樂。珍珠芭樂這個品種，在旗山幾乎一年四季都有，它是結果力很強的果樹。但是八月中下旬這個時候，我們做的是「留梢」的工作。什麼是留梢呢？就是讓果樹長新的枝葉出來。芭樂是一邊開花一邊長新葉的果樹，你要它開花結果，就得先讓它長出健康的新梢。現在天氣熱，水分充足的話，芭樂長新梢的速度很快。我們要做的就是把過密的、太弱的嫩梢摘掉一些，讓養分集中到幾根強壯的枝條上。這些新梢大約兩三個星期就會成熟，然後在上面開花結果。所以說種芭樂的人腦袋裡面要有時程表，你現在留的梢，差不多就是十月、十一月可以採收的果實。
種芭樂最怕的就是立枯病，這個病在夏天的時候特別容易發生。立枯病是一種叫做木桿菌的細菌感染，通常是由一種叫做木蝨的小蟲子傳播的。木蝨會叮咬芭樂的嫩梢，把細菌帶進去，被感染的枝條上面葉片會萎凋，看起來像缺水一樣，然後整枝枯死。如果不及時處理，整棵樹都會死掉。所以我們在巡果園的時候，只要看到有哪一根枝條的葉子突然垂下來，就要特別注意。確認是立枯病的話，要馬上從底部把那根枝條剪掉，而且剪刀要用酒精消毒，免得你去剪別棵樹的時候把病傳過去。剪下來的病枝要拿出果園燒毀。對付木蝨的話，我們會在果園周圍種一些忌避植物，或者用一些物理防治的方法來減少牠們的危害。這是一場長期抗戰，沒有什麼特效藥可以一次解決的。
講了這麼多果園裡面的工作，其實現在這個季節，我們最怕的還是颱風。八月九月是颱風最頻繁的時候。前陣子有颱風來，雖然沒有直接撲過來，但是外圍環流帶來的豪雨，就已經讓我們很頭痛了。香蕉這種作物，最怕風也怕水。風一吹，整棵假莖就攔腰折斷，一年的心血就去了大半。水一淹，根部泡在水裡面超過兩天，就會開始爛根。所以我們果園的排水溝，平常就要維持暢通，不可以等到颱風要來了才在想辦法清。颱風警報發布之後，我們會把那些已經快要可以採收的香蕉，趕快先砍下來，能收多少算多少，避免被風吹倒。對於芭樂跟芒果，就是加強固定支柱，把那些被果實壓得低低的枝條撐起來，減少風阻。這些準備工作，其實平常就要做，平常功夫做足了，颱風來的時候損失才會小。
颱風過後，如果有受損的果樹，處理的方式也很重要。香蕉如果被吹倒但是還沒斷掉的，可以試著把它扶起來，用竹子撐住，讓它繼續生長，不過這要看受害的程度，如果折斷的很嚴重，就只能把整棵砍掉，讓旁邊的小苗長起來。芭樂的話，如果只是枝條被吹斷，就把斷枝剪掉，塗上保護劑，讓它重新發芽。最怕的是那種大水淹過的，水退了之後要等土壤稍微乾了再處理，不可以馬上施肥，因為根部現在很脆弱，馬上施肥會造成反效果。要讓它自己慢慢恢復，這需要時間跟耐心。達倫常說，種田這條路，投入的時間跟精神真的是看不到底的，你不尊重自然，自然就會給你教訓。我們能做的就是盡量順著天時，該準備的準備好，該休息的讓土地休息。
除了這些之外，這個季節有一個很多人忽略的重點，就是「養地」。果園的土地在。經歷了春天的開花、夏天的結果跟採收之後，其實是很累的。施肥補充營養是一回事，但是讓土地有時間休息也是很重要的事。我們在採收完之後，會在有些空地上種植一種叫做「田菁」的綠肥作物。田菁長得很快，而且根部有根瘤菌可以固定空氣中的氮，等它長到一定的程度，我們會用除草機把它打碎，然後翻進土裡面。這些綠肥在土裡面分解之後，就變成很好的有機質，可以改善土壤的結構，讓土變鬆軟，保水力也好。這比單純施化學肥料好太多了，因為化學肥料只是給營養，但是不能讓土變好。土地有活力，種出。來的果樹才會健康，果實才會好吃，這是一個根本的道理。
最後說一下市面上怎麼挑選夏天的當令水果。這個季節去市場，如果你看到還有愛文芒果，要特別注意，因為很多是冷庫儲存的。冷庫的芒果，雖然外表看不出來，但是吃起來口感會比較糊，沒有那種在樹上自然熟的芒果的彈性跟香甜。買的時候可以聞聞看，如果有怪味就不要買。現在當令的旗山水果，主要就是香蕉跟芭樂。買芭樂的要訣，第一個要看表皮，表皮如果有黑色的小斑點，那是受傷了，不要買。要挑那種綠色的、稍微黃綠色的，用手捏起來是硬的，有些彈性更好。如果你喜歡脆的口感，就多買「帝王拔」這個品種，如果喜歡軟一點的，就買珍珠芭樂。另外可以注意果臍，就是芭樂底部那個凹陷的地方，展開的、開闊的通常比較好吃。
寫到這邊，太陽已經蠻高了。我也要去巡巡果園，看看昨天清掉的那些枝條有沒有好好的堆放。其實寫這個專欄，就是想把產地的事情跟大家分享，讓大家吃到一口水果的時候，可以想到後面有很多人的汗水跟這片土地的配合。從春天到夏天，我們在這裡看著樹開花、結果、長大，看著果實由綠轉黃，這。些都不是理所當然的。每一口甜味背後，都有很多故事，有很多跟天氣搏鬥、跟蟲害周旋的過程。我們達倫果園不懂得用什麼花俏的詞彙來宣傳，只懂得一步一腳印的把工作做好。希望今天的分享對大家有幫助，下次去市場買水果的時候，可以更知道怎麼挑選。處暑要到了，希望大家。入秋前都能平平安安，順順利利。我們下期再見。
